Google作為當今最受注目的一家巨人公司, 他的產業範圍由招牌搜索引擎, 到電子郵件, 再到視頻網站, 最近連Smart Phone都插上一腳, 真的是越來越全面覆蓋我們的生活. 而比較留意IT類新聞的朋友, 一定知道Google近年是官非不斷, 跟不少如新聞集團的傳統業者, 或者Apple等IT大頭不斷發生磨擦. 爭地盤嘛, 官非是少不了.
其中被談論得比較多的是Google正令到傳統報業經營變得越來越難生存, 關於這個問題, 可以讀一下文章底部提供的幾個比較好的相關連結, 這里就不離題太遠了.
言歸正傳, 今天要說的Google Books相信是比較少人了解的一個產品, 其實它的想法很簡單, 就是像索引所有網站內容一樣, Google 要把所有的書都做索引, 然後讓用戶通過其強大的搜索引擎來查找閱讀想要的書藉文獻. 也許你已經能想到, 對Google這家以 “organize the world’s information” 為使命的公司來說, 書藉文獻作為人類歷史文明最重要的傳承工具, 是必不可少的一個部分.
這個明顯是一個野心巨大的計劃, 先不論版權問題, 光是要把世界上所有書藉都做索引, 而且大部分都不能通過引以為豪的蜘蛛爬蟲機器人(Spider, Crawler, Robot) 來自動完成, 對那些有重大歷史文明價值的書本, 還真的要人工”愛護有加”地一頁一頁做掃描來生成電子版本, 想一想, 真的可能要持續過上百年才能完成啊.
這個也將是一個貢獻偉大的計劃, 想一想, 如果某一本很有參考價值的書本只被存放在某個知名圖書館(如哈佛的圖書館), 而你在做著的一個研究剛好要用到這本書, 按現在的情況, 你可能連有這本書存在都不知道, 又或者知道有這本書, 卻無法知道或者訪問到其所在的圖書館, 因此你的研究飲恨而終. 但如果能夠通過Google的搜索引擎查找相關關鍵字來找到這本書的電子版, 這不是造福人民嗎? 對於信息的傳承和流通來說, Google Books 的目標是美好而偉大的. 據說上面這個”如果”也是Google創始人提出Books產品的理由. 當然這種偉大的工程, 往往是需要”愚公移山”的精神勇氣和耐力.
只不過再美好的想法, 也不可能逃避現實的殘酷, 書藉文獻都是有版權的, 至少在有限年數內是有著版權的, Google Books這種索引天下信息的做法, 比起Google News 更加的”顯然易見地侵權”. 如果說新聞媒體的信息因某些非關Google的原因而被放上internet上, 最後被Google News 引用了, 這不能算是Google的錯, 那麼Google Books 把所有出版社, 圖書館里的書, 放到internet上分享, 這次侵權可是證據確鑿. 也因此, Google這個做法被眾多的出版社, 作者等大力反對, 甚至為此對薄公堂. 這個百年計劃也因此遇到很大的困難, 其路漫漫而修遠兮.
但Google 沒有放棄, 他們轉而先主攻一些已經過了版權保護期限的書, 以及公共圖書館里的文獻, 一步一步來, 也許在他們把這些沒有麻煩的信息索引到internet後, 版權官非也就找到解決方案了. 另外, 某些有版權的書, Google Books 暫時只提供有限制的內容閱讀, 這估計是一種拆衷辦法吧. 相信隨著官司越打越多, 和解方案陸續出台, Google Books總會找到最後的出路.
無論如何, 就算沒法直接網上閱讀到想要找的書本內容, 如果能通過Google Books找到有用書藉的相關資料, 那怕之後要自己另尋他法閱讀, 也已經比”不知道是哪本書, 有沒有這本書?” 來得要好很多, 這本身已經為信息的流動做出了貢獻.
最後, 作為一家商業營運的公司, 我想Google Books也必然有著其自己的商業目的, 它不可能是”盲目”的偉大夢想. 只是如果這樣的一個產品能為我們作出貢獻, 那麼管他出自什麼目的呢? 如果Google 做出我們都有用的產品, 那他們賺到錢也是應該的吧? 當然前提是Google跟版權擁有者要解決好矛盾, 不能真的太流氓, 硬搶圖利.
PS: 這兩天看到MMDays上一個關於報業和Google矛盾的分析, 覺得不錯, 引用在這里, 有興趣的朋友不妨去看看:
3. 報業為何如此討厭Google？（三）Google是如何成為報業公敵的？
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